美國物流的發(fā)展大體可分為四個(gè)階段。

    1．萌芽階段——20世紀(jì)初至50年代

     20世紀(jì)初，在北美和西歐一些國家，隨著工業(yè)化進(jìn)程的加快以及大批量生產(chǎn)和銷售的實(shí)現(xiàn)，人們開始意識到降低物資采購及產(chǎn)品銷售成本的重要。單元化技術(shù)的發(fā)展，為大批量配送提供了條件，同時(shí)也為人們認(rèn)識物流提供了可能。1901年J．F．Growell在美國政府報(bào)告“關(guān)于農(nóng)產(chǎn)品的配送”中，第一次論述了對農(nóng)產(chǎn)品配送成本產(chǎn)生影響的各種因素，揭開了人們對物流認(rèn)識的序幕。1935年，美國銷售協(xié)會認(rèn)為：“物流是包含于銷售之中的物質(zhì)資料和服務(wù)與從生產(chǎn)地到消費(fèi)地流動過程中伴隨著的種種活動。”

   1941。1945年第二次世界大戰(zhàn)期間，美國軍事部門所發(fā)展的“后勤管理”(109isticsManagement)方法對軍需物資的采購、運(yùn)輸、倉儲、分發(fā)進(jìn)行統(tǒng)籌安排和全面管理，取得顯著效果。戰(zhàn)后引入經(jīng)濟(jì)部門，應(yīng)用于流通領(lǐng)域和生產(chǎn)經(jīng)營管理全過程中所有的與物品獲取、運(yùn)送、存儲、分配有關(guān)的活動。近20年來，Logistics逐漸取代PD成為物流科學(xué)的代名詞。1946年美國正式成立了全美輸送物流協(xié)會，這是美國第一個(gè)關(guān)于對專業(yè)輸送者進(jìn)行考察和認(rèn)證的組織。    

     2．快速發(fā)展階段——20世紀(jì)60至70年代

   20世紀(jì)60年代以后，世界經(jīng)濟(jì)環(huán)境發(fā)生了深刻變化。科學(xué)技術(shù)的發(fā)展，尤其是管理科學(xué)的進(jìn)步，生產(chǎn)方式、組織規(guī)模化生產(chǎn)的改變，大大促進(jìn)了物流的發(fā)展。物流逐漸為管理學(xué)界所重視，企業(yè)界也開始注意到物流在經(jīng)濟(jì)發(fā)展中的作用，將改進(jìn)物流管理作為激發(fā)企業(yè)活力的重要手段。這一階段是物流快速發(fā)展的重要時(shí)期。在美國，由于現(xiàn)代市場營銷觀念的形成，使企業(yè)意識到顧客滿意是實(shí)現(xiàn)企業(yè)利潤的唯一手段，服務(wù)顧客成為企業(yè)管理的核心要素，物流在為顧客提供服務(wù)上起到重要的作用，物流，特別是配送得到了快速發(fā)展。1960年，美國的Raytheon公司建立了最早的配送中心，1963年美國成立了國家實(shí)物配送管理委員會。

     3．合理化階段——20世紀(jì)70年代至80年代

    這一階段物流管理的內(nèi)容由企業(yè)內(nèi)部延伸到企業(yè)外部，物流管理的重點(diǎn)已經(jīng)轉(zhuǎn)移到物流戰(zhàn)略的研究上。企業(yè)開始超越現(xiàn)有的組織機(jī)構(gòu)界限而注重外部關(guān)系，將供貨商、分銷商以及用戶等納入管理的范圍，利用物流管理建立和發(fā)展與供貸廠商及用戶的穩(wěn)定的、良好的、雙贏的、互助合作伙伴式的關(guān)系，形成了一種聯(lián)合影響力量，以贏得競爭的優(yōu)勢。物流管理已經(jīng)意味著企業(yè)應(yīng)用先進(jìn)的技術(shù)，站在更高的層次上管理這些關(guān)系。

   電子數(shù)據(jù)交換、準(zhǔn)時(shí)制生產(chǎn)、配送計(jì)劃等其他物流技術(shù)的不斷涌現(xiàn)以及應(yīng)用與發(fā)展，為物流管理提供了強(qiáng)有力的技術(shù)支持和保障。1988年，美國物流管理協(xié)會將物流定義為：“物流是以滿足客戶需求為目的，為提高原料、在制品、制成品以及相關(guān)信息從供應(yīng)到消費(fèi)的流動和存儲的效率和效益，對其進(jìn)行的計(jì)劃、執(zhí)行(實(shí)現(xiàn))和控制的過程。”

    4．現(xiàn)代物流階段——20世紀(jì)90年代至今

    20世紀(jì)90年代以來，隨著新經(jīng)濟(jì)和現(xiàn)代信息技術(shù)的迅速發(fā)展，現(xiàn)代物流的內(nèi)容仍在不斷地豐富和發(fā)展。信息技術(shù)的進(jìn)步，使人們更加認(rèn)識到物流體系的重要，現(xiàn)代物流的發(fā)展被提到重要的日程上來。信息技術(shù)特別是網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的發(fā)展，也為物流發(fā)展提供了強(qiáng)有力的支撐，使物流向信息化、網(wǎng)絡(luò)化、智能化方向發(fā)展。這不僅使物流企業(yè)和工商企業(yè)建立了更為密切的關(guān)系，同時(shí)物流企業(yè)也為各客戶提供了更高質(zhì)量的物流服務(wù)。